donderdag 17 januari 2008

Uitlatingen Gates over bondgenoten “beschamend”

De Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates heeft zware kritiek te verduren gekregen met zijn uitspraken over de inzet van NAVO-bondgenoten in Afghanistan. Zijn kritiek wordt “beschamend” genoemd en er wordt een rectificatie van hem geĆ«ist.
Gates biedt verontschuldigingen aan

woensdag 16 januari 2008

Zware ophef over kritiek van Robert Gates op ISAF in zuidelijk Afghanistan

De Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates heeft het optreden van de ISAF-legers in Zuid-Afghanistan zwaar bekritiseerd. Ze zouden geen kaas hebben gegeten van het bestrijden van een opstand.

De ISAF-missie in het zuiden, die voornamelijk bestaat uit Nederlandse, Canadese en Britse militairen, weet niet hoe ze een guerrillaopstand moet neerslaan, aldus Gates in een interview met het dagblad the Los Angeles Times.

De Nederlandse minister van Defensie Eimert van Middelkoop heeft de Amerikaanse ambassadeur zelfs ter verantwoording geroepen naar aanleiding van de zware kritiek van de Amerikaanse minister.

Gates is bang dat er militaire adviseurs worden inzet die niet goed zijn getraind en dat er militaire eenheden worden ingezet die niet weten hoe je antiguerrilla-operaties uitvoert. Gates is een groot voorstander van extra trainingen.

Hij vergeleek in het vraaggesprek het relatieve succes van Amerikaanse troepen in de oostelijke grensregio met Pakistan met de moeite die NAVO-troepen hebben in provincies als Uruzgan, Helmand en Kandahar.

Deze provincies staan respectievelijk onder bevel van Nederland, Groot-Brittanniƫ en Canada, maar er opereren ook Amerikaanse troepen.

De Amerikaanse militairen in het oosten, onder generaal Rodriguez, zouden geweldig werk verrichten. “Zij hebben het onder de knie,” aldus Gates.

Maar hij denkt dat de bondgenoten daar nog geen enkele ervaring mee hebben.

De problemen komen volgens hem deels doordat de eenheden in het onrustige zuiden nog zijn opgeleid voor een Koude Oorlog-situatie.

“De meeste Europese eenheden, NAVO-eenheden, zijn niet getraind in het onderdrukken van een opstand, maar voor het Gat van Fulda,” aldus Gates.

Daarmee doelt de bewindsman op de regio in Duitsland die tijdens een mogelijke Sovjet-inval in de tijd van de Koude Oorlog in West-Europa vermoedelijk als eerste zou worden aangevallen.

Minister Van Middelkoop herkent zich echter absoluut niet in het beeld dat in de krant geschetst wordt. Hij benadrukt de professionaliteit, ervaring en modernisering van het Nederlandse leger. Nederland heeft aan meer dan vijftig vredesmissies meegedaan.

Hij heeft dan ook de Amerikaanse ambassadeur in Den Haag op het matje geroepen.

Van Middelkoop
Nederlandse politici hebben intussen hun boosheid kenbaar gemaakt over de uitlatingen van Gates. Minister Van Middelkoop heeft zelfs de Amerikaanse ambassadeur Roland Arnall in Den Haag op het matje groepen.

Die beweerde dat de Amerikaanse minister van Defensie “overduidelijk verkeerd is geciteerd” met zijn kritiek op de NAVO-troepen in het zuiden van Afghanistan.

Ook de Amerikaanse onderminister van Defensie heeft dat woensdag duidelijk gemaakt aan minister Van Middelkoop.

Wat Van Middelkoop betreft is “de kou nu uit de lucht.” Dit vertelde hij in het NOS Journaal.

Die uitlatingen van Gates schoten ook de Haagse politiek in het verkeerde keelgat.

Beledigend
VVD-Kamerlid Hans van Baalen noemde de tekst “ronduit beledigend”. Hij eist opheldering. Hij wil dat Gates zijn excuses aanbiedt. “Deze uitspraken zijn onverstandig. Ik vind dat hij moet zeggen: "Ik heb het niet zo bedoeld", zo citeert Elsevier de VVD-woordvoerder defensie en buitenland.

Martijn van Dam (PvdA) zei in het journaal dat volgens hem de Amerikanen zelf “steeds verkeerde beslissingen nemen in de strijd tegen terreur”.

De Amerikaanse ambassadeur Arnall zei zelf dat hij verbijsterd was toen hij het artikel las.

Van Middelkoop en de Nederlandse commandant Nico Geerts in Uruzgan zeiden zich niet in de kritiek te herkennen.

Later zei de Nederlandse minister er altijd al van uitgegaan te zijn dat er sprake moest zijn van een misverstand.

Maar de Los Angeles Times zegt dat Gates helemaal niet verkeerd is geciteerd. Het interview is ook opgenomen op een bandje. Tijdens het interview waren andere defensiefunctionarissen aanwezig.

Volgens de krant was de kritiek van Gates ongewoon openbaar.

“I'm worried we're deploying [military advisors] that are not properly trained and I'm worried we have some military forces that don't know how to do counterinsurgency operations.”

Scheuren
Waarnemers hebben al eerder verklaard dat het NAVO-bondgenootschap scheuren vertoont. Er bestaat verder verschil van mening over het aantal benodigde militairen.

Met 41.000 militairen zou de ISAF-missie volgens NAVO-baas De Hoop Scheffer nu over 90 procent van het nodige personeel beschikken.

De voormalige ISAF-commandant David Richards zei onlangs tijdens een symposium dat dat er volgens hem 80.000 moeten zijn.

En vaak is al gezegd dat er landen zijn die in het oosten en het zuiden van het Aziatische land landen zijn die de zwaarste lasten dragen van de missie, en andere landen zitten in het relatief rustige noorden en westen en zijn niet bereid om in het zuiden te helpen.

Minister Gates maakte dinsdag bekend dat Amerika 3.200 extra militairen naar het zuiden van Afghanistan stuurt, nadat het een lange tijd heeft gewacht of andere bondgenoten met meer soldaten over de brug willen komen. Maar die doen dat maar mondjesmaat.

Commandanten in Afghanistan hebben echter om 7.500 extra militairen gevraagd.